元数据 是 “关于数据的数据。” 任何 描述 数据库的东西，而不是数据库的 内容，都是元数据。因此，列名、数据库名、用户名、版本名以及大多数来自 SHOW 的字符串结果都是元数据。 INFORMATION_SCHEMA 中的表内容也是如此，因为这些表定义上包含有关数据库对象的信息。

元数据的表示必须满足以下要求

为了满足这两个要求，MySQL 将元数据存储在 Unicode 字符集中，即 UTF-8。如果您从未使用过带重音或非拉丁字符，这不会造成任何干扰。但是，如果您使用过，则应注意元数据是 UTF-8 格式的。

元数据要求意味着 USER()、CURRENT_USER()、SESSION_USER()、SYSTEM_USER()、DATABASE() 和 VERSION() 函数的返回值默认使用 UTF-8 字符集。

服务器将 character_set_system 系统变量设置为元数据字符集的名称

mysql> SHOW VARIABLES LIKE 'character_set_system';
+----------------------+---------+
| Variable_name        | Value   |
+----------------------+---------+
| character_set_system | utf8mb3 |
+----------------------+---------+

使用 Unicode 存储元数据 并不 意味着服务器默认情况下会以 character_set_system 字符集返回列标题和 DESCRIBE 函数的结果。当您使用 SELECT column1 FROM t 时，名称 column1 本身将从服务器返回给客户端，其字符集由 character_set_results 系统变量的值确定，该变量的默认值为 utf8mb4。如果您希望服务器以不同的字符集传递元数据结果，请使用 SET NAMES 语句强制服务器执行字符集转换。 SET NAMES 设置 character_set_results 和其他相关系统变量。（参见 第 12.4 节“连接字符集和排序规则”。）或者，客户端程序可以在从服务器接收结果后执行转换。客户端执行转换效率更高，但此选项并非所有客户端都支持。

如果 character_set_results 设置为 NULL，则不会执行任何转换，服务器将使用其原始字符集（由 character_set_system 指示的字符集）返回元数据。

从服务器返回给客户端的错误消息将自动转换为客户端字符集，与元数据一样。

如果您正在使用（例如）USER() 函数在一个语句中进行比较或赋值，请不要担心。MySQL 会为您执行一些自动转换。

SELECT * FROM t1 WHERE USER() = latin1_column;

这之所以有效是因为 latin1_column 的内容在比较之前会自动转换为 UTF-8。

INSERT INTO t1 (latin1_column) SELECT USER();

这之所以有效是因为 USER() 的内容在赋值之前会自动转换为 latin1。

虽然自动转换不在 SQL 标准中，但标准确实表示每个字符集在（支持的字符方面）都是 Unicode 的 “子集”。因为众所周知，“对超集适用的规则也适用于子集。”，我们相信 Unicode 的排序规则可以应用于与非 Unicode 字符串的比较。有关字符串强制转换的更多信息，请参见 第 12.8.4 节“表达式中的排序规则强制转换”。