元数据 是 “关于数据的数据。” 任何 描述 数据库的东西（与数据库的 内容 相反）都是元数据。因此，列名、数据库名、用户名、版本名以及 SHOW 的大多数字符串结果都是元数据。对于 INFORMATION_SCHEMA 中表的內容也是如此，因为这些表根据定义包含有关数据库对象的信息。

元数据的表示必须满足以下要求

为了满足这两个要求，MySQL 将元数据存储在 Unicode 字符集中，即 UTF-8。如果您从未使用过重音符或非拉丁字符，这不会造成任何干扰。但如果您确实使用了，您应该知道元数据位于 UTF-8 中。

元数据要求意味着 USER()、CURRENT_USER()、SESSION_USER()、SYSTEM_USER()、DATABASE() 和 VERSION() 函数的返回值默认使用 UTF-8 字符集。

服务器将 character_set_system 系统变量设置为元数据字符集的名称

mysql> SHOW VARIABLES LIKE 'character_set_system';
+----------------------+---------+
| Variable_name        | Value   |
+----------------------+---------+
| character_set_system | utf8mb3 |
+----------------------+---------+

使用 Unicode 存储元数据 不 意味着服务器默认以 character_set_system 字符集返回列的标题和 DESCRIBE 函数的结果。当您使用 SELECT column1 FROM t 时，column1 本身的名字将从服务器返回到客户端，使用的字符集由 character_set_results 系统变量的值决定，该变量的默认值为 utf8mb4。如果您希望服务器以其他字符集传递元数据结果，请使用 SET NAMES 语句强制服务器执行字符集转换。 SET NAMES 将设置 character_set_results 和其他相关的系统变量。（见 第 12.4 节，“连接字符集和排序规则”。）或者，客户端程序可以在从服务器接收结果后执行转换。客户端执行转换效率更高，但并非所有客户端都支持此选项。

如果 character_set_results 设置为 NULL，则不会执行任何转换，服务器将使用其原始字符集（由 character_set_system 指定的字符集）返回元数据。

从服务器返回到客户端的错误消息将与元数据一样，自动转换为客户端字符集。

如果您使用的是（例如）USER() 函数在单个语句中进行比较或赋值，请不要担心。MySQL 会为您执行一些自动转换。

SELECT * FROM t1 WHERE USER() = latin1_column;

这是因为在比较之前，latin1_column 的内容会自动转换为 UTF-8。

INSERT INTO t1 (latin1_column) SELECT USER();

这是因为在赋值之前，USER() 的内容会自动转换为 latin1。

虽然自动转换不符合 SQL 标准，但该标准确实表示每个字符集（就支持的字符而言）都是 Unicode 的 “子集”。由于众所周知，“适用于超集的内容也适用于子集，”” 我们认为 Unicode 的排序规则可以应用于非 Unicode 字符串的比较。有关字符串强制的更多信息，请参见 第 12.8.4 节，“表达式中的排序规则强制性”。